Πώς να Αποκωδικοποιήσετε τις Ετικέτες Τροφίμων: Ο Οδηγός σας για Έξυπνες & Υγιεινές Επιλογές

Η πιστοποιημένη διαιτολόγος Sally είναι εδώ για να μας βοηθήσει να αποκωδικοποιήσουμε τις ετικέτες των τροφίμων και όλους τους νέους όρους, ώστε να κάνουμε την εμπειρία των αγορών μας λίγο πιο εύκολη και λιγότερο αγχωτική. Καθώς ο χρόνος περνάει και η έρευνα εξελίσσεται, ακούμε όλο και περισσότερους όρους και φράσεις να εμφανίζονται σχετικά με την κουλτούρα της διατροφής και την κατανάλωση τροφίμων. Αυτή η πληθώρα πληροφοριών μπορεί συχνά να προκαλεί σύγχυση, καθιστώντας δύσκολο να ξεχωρίσουμε τι είναι πραγματικά σημαντικό για την υγεία μας και τι είναι απλώς ένα τέχνασμα μάρκετινγκ.

Οι συσκευασίες τροφίμων είναι γεμάτες με τόσους πολλούς ισχυρισμούς που μπορούν να κάνουν μια απλή επίσκεψη στο σούπερ μάρκετ μια πραγματικά συγκεχυμένη και χρονοβόρα διαδικασία. Θέλουμε να κάνουμε καλές επιλογές για την οικογένειά μας, αλλά δεν θέλουμε να μας ξεγελάσει το μάρκετινγκ. Ποιοι ισχυρισμοί, λοιπόν, είναι σημαντικοί – και ποιοι δεν σημαίνουν πολλά; Η Sally μας δίνει μερικές χρήσιμες συμβουλές για το πώς να αποκωδικοποιήσουμε τις ετικέτες των τροφίμων αποτελεσματικά.

Ας δούμε τι πραγματικά σημαίνουν μερικές από τις πιο κοινές και δημοφιλείς διατυπώσεις στις ετικέτες τροφίμων. Είναι ζωτικής σημασίας να θυμόμαστε ότι το μπροστινό μέρος της συσκευασίας είναι κυρίως μάρκετινγκ και διαφήμιση. Για να αποκωδικοποιήσετε σωστά την ετικέτα των τροφίμων, είναι απαραίτητο να αναποδογυρίσετε τη συσκευασία και να διαβάσετε προσεκτικά τον κατάλογο των συστατικών και τον πίνακα διατροφικών στοιχείων. Αυτό θα σας δώσει την πραγματική εικόνα του τι καταναλώνετε.

ΦΥΣΙΚΟ

Αυτός ο όρος, «Φυσικό», σημαίνει μόνο ότι το προϊόν δεν περιέχει τίποτα τεχνητό, όπως συνθετικές χρωστικές ουσίες τροφίμων. Ωστόσο, δεν σημαίνει ότι είναι υγιεινό, βιολογικό ή απλό στην παραγωγή του, και δεν σχετίζεται με τις γεωργικές πρακτικές ή τη διατροφική του αξία. Στην πραγματικότητα, προϊόντα με την ένδειξη «φυσικό» μπορεί να είναι φορτωμένα με ζάχαρη και νάτριο και να περιέχουν ελάχιστα θρεπτικά συστατικά. Χαρακτηριστικά παραδείγματα αποτελούν ορισμένα αναψυκτικά και πατατάκια που φέρουν την ετικέτα «φυσικό», παρόλο που η διατροφική τους αξία είναι αμφίβολη. Η έλλειψη αυστηρής ρύθμισης για αυτόν τον όρο επιτρέπει στις εταιρείες να τον χρησιμοποιούν ευρέως για να προσελκύσουν τους καταναλωτές.

ΒΙΟΛΟΓΙΚΟ

Στα φυτικά τρόφιμα, η ένδειξη «Βιολογικό» σημαίνει ότι καλλιεργήθηκαν χωρίς τη χρήση συνθετικών λιπασμάτων και φυτοφαρμάκων. Όσον αφορά τα ζωικά προϊόντα, σημαίνει ότι τα ζώα αυτά δεν έλαβαν αντιβιοτικά ή ορμόνες ανάπτυξης και δεν έφαγαν τίποτα που καλλιεργήθηκε με συνθετικά λιπάσματα και φυτοφάρμακα. Η βιολογική σφραγίδα πιστοποιεί ότι η φάρμα έχει λάβει βιολογική πιστοποίηση από τον αρμόδιο φορέα (π.χ. USDA στις ΗΠΑ, ή αντίστοιχος φορέας στην Ευρώπη). Οι καταναλωτές που επιλέγουν βιολογικά προϊόντα συχνά το κάνουν όχι μόνο για την προσωπική τους υγεία, πιστεύοντας ότι αποφεύγουν χημικές ουσίες, αλλά και για περιβαλλοντικούς λόγους, καθώς οι βιολογικές καλλιέργειες συχνά προάγουν πιο βιώσιμες πρακτικές.

ΕΛΕΥΘΕΡΗΣ ΒΟΣΚΗΣ (Για Αυγά)

Στα αυγά, αυτό σημαίνει ότι οι κότες δεν κρατήθηκαν σε κλουβιά, αλλά ενδέχεται να εξακολουθούν να ζουν σε εσωτερικούς χώρους, χωρίς πρόσβαση σε εξωτερικό περιβάλλον. Τα αυγά «Ελεύθερης Εύρους» (Free-Range) προέρχονται από κότες που έχουν πρόσβαση σε εξωτερικούς χώρους – αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι βγήκαν όντως έξω ή ότι το εξωτερικό περιβάλλον ήταν κάτι περισσότερο από μια τσιμεντένια επιφάνεια. Εάν αναζητάτε αυγά από κότες που έβρισκαν τροφή έξω για τουλάχιστον μέρος του χρόνου, αναζητήστε τον ισχυρισμό «Εκτρεφόμενες σε Βοσκότοπο» (Pasture Raised). Αυτός ο όρος υποδηλώνει μια πιο φυσική και ηθική μεταχείριση των ζώων, κάτι που αναζητούν πολλοί καταναλωτές.

ΣΙΤΙΖΟΜΕΝΟ ΜΕ ΧΟΡΤΟ

Αυτός ο ισχυρισμός είναι πιο περίπλοκος, επειδή όλα τα βοοειδή τρώνε χορτάρι για ένα ορισμένο χρονικό διάστημα στην αρχή της ζωής τους. Τα περισσότερα βοοειδή στη συνέχεια μεταβαίνουν σε σιτηρά για το υπόλοιπο της ζωής τους, αλλά μερικά παραμένουν στο χορτάρι. Εάν αυτό είναι που αναζητάτε, θα πρέπει να ψάξετε για βόειο κρέας που είναι «100% σιτιζόμενο με χόρτο», μερικές φορές αναφέρεται και ως «grass finished» (τελειωμένο με χορτάρι). Αυτό το κρέας συχνά θεωρείται ότι έχει καλύτερο διατροφικό προφίλ, συμπεριλαμβανομένων υψηλότερων επιπέδων ωμέγα-3 λιπαρών οξέων και συζευγμένου λινολεϊκού οξέος (CLA), σε σύγκριση με το κρέας από βοοειδή που σιτίζονται με σιτηρά.

ΧΩΡΙΣ ΠΡΟΣΘΗΚΗ ΟΡΜΟΝΩΝ

Στο βόειο κρέας ή στο γάλα, αυτό σημαίνει ότι στα βοοειδή δεν χορηγήθηκαν συμπληρωματικές ορμόνες για να αυξηθεί η ανάπτυξή τους (ή η παραγωγή γάλακτος). Στα πουλερικά, είναι απλώς ένα τέχνασμα μάρκετινγκ, επειδή στα πουλερικά δεν επιτρέπεται από το νόμο να χορηγούνται ορμόνες ούτως ή άλλως. Και να θυμάστε ότι το «χωρίς ορμόνες» γάλα και κρέας δεν υπάρχουν, καθώς τα ζωικά προϊόντα περιέχουν φυσικά ορμόνες, ανεξάρτητα από την προσθήκη επιπλέον ουσιών. Ο όρος αναφέρεται αποκλειστικά στην προσθήκη ορμονών.

ΜΗ ΓΕΝΕΤΙΚΑ ΤΡΟΠΟΠΟΙΗΜΕΝΟ (ΜΗ-ΓΤΟ)

Αυτό σημαίνει ότι το τρόφιμο δεν είναι γενετικά τροποποιημένο ή δεν περιέχει ΓΤΟ (γενετικά τροποποιημένους οργανισμούς). Οι ΓΤΟ είναι το αποτέλεσμα της φυτικής αναπαραγωγής που μεταφέρει χαρακτηριστικά, όπως η ικανότητα αντίστασης σε ορισμένα είδη παρασίτων, από ένα φυτό σε άλλο αλλάζοντας το DNA του. Υπάρχουν μόνο μια χούφτα γενετικά τροποποιημένων καλλιεργειών τροφίμων, όπως το καλαμπόκι, η σόγια, οι πατάτες, η παπάγια, η κανόλα, τα ζαχαρότευτλα, η μηδική, τα κολοκυθάκια και ένα μήλο που δεν μαυρίζει. Ωστόσο, πολλά συσκευασμένα τρόφιμα περιέχουν συστατικά που παρασκευάζονται από γενετικά τροποποιημένο καλαμπόκι, σόγια και ζάχαρη (όπως το σιρόπι καλαμποκιού και το σογιέλαιο).

Λάβετε υπόψη ότι θα δείτε αυτήν την ετικέτα σε πολλά τρόφιμα που δεν έχουν γενετικά τροποποιημένο αντίστοιχο ούτως ή άλλως, οπότε χρησιμοποιείται απλώς για λόγους μάρκετινγκ. Η επιλογή μη-ΓΤΟ είναι συχνά θέμα προσωπικής προτίμησης και φιλοσοφίας, καθώς η επιστημονική κοινότητα γενικά θεωρεί τους εγκεκριμένους ΓΤΟ ασφαλείς για κατανάλωση.

ΔΙΚΑΙΟ ΕΜΠΟΡΙΟ

Εάν ένα προϊόν είναι πιστοποιημένο ως προϊόν Δίκαιου Εμπορίου, σημαίνει ότι έχει παραχθεί σύμφωνα με ορισμένα κοινωνικά, περιβαλλοντικά και οικονομικά πρότυπα. Αυτό περιλαμβάνει ασφαλείς συνθήκες εργασίας για τους εργαζόμενους και βιώσιμες γεωργικές πρακτικές. Η πιστοποίηση Δίκαιου Εμπορίου διασφαλίζει ότι οι παραγωγοί, ειδικά σε αναπτυσσόμενες χώρες, λαμβάνουν μια δίκαιη τιμή για τα προϊόντα τους, προωθώντας έτσι την οικονομική σταθερότητα και την κοινοτική ανάπτυξη. Είναι μια επιλογή που υποστηρίζει την ηθική κατανάλωση και την παγκόσμια αλληλεγγύη.

ΧΑΜΗΛΑ ΣΕ ΖΑΧΑΡΗ

Ενδέχεται να δείτε επίσης παρόμοιους ισχυρισμούς όπως «Λιγότερη Ζάχαρη» ή «Μειωμένη Ζάχαρη». Αυτοί χρησιμοποιούνται συχνά όταν το προϊόν περιέχει έναν συνδυασμό τόσο κανονικών γλυκαντικών (όπως η σακχαρόζη) όσο και τεχνητών γλυκαντικών. Αυτό τους επιτρέπει να μειώσουν την περιεκτικότητα σε πρόσθετη ζάχαρη και να διατηρήσουν το προϊόν γλυκό, καλύπτοντας παράλληλα την επίγευση των τεχνητών γλυκαντικών. Εάν βλέπετε αυτόν τον ισχυρισμό αλλά θέλετε να αποφύγετε τα τεχνητά γλυκαντικά, ελέγξτε τη λίστα συστατικών για σουκραλόζη, ακεσουλφάμη κάλιο ή σακχαρίνη. Η υπερβολική κατανάλωση πρόσθετης ζάχαρης συνδέεται με διάφορα προβλήματα υγείας, ενώ η μακροχρόνια επίδραση των τεχνητών γλυκαντικών στο ανθρώπινο σώμα αποτελεί ακόμα αντικείμενο έρευνας.

ΑΝΑΛΩΣΗ ΚΑΤΑ ΠΡΟΤΙΜΗΣΗ ΠΡΙΝ

Αυτός ο ισχυρισμός προκαλεί μεγάλη περιττή σύγχυση και σπατάλη τροφίμων. Η ημερομηνία «Ανάλωση Κατά Προτίμηση Πριν» δεν έχει καμία σχέση με το πόσο ασφαλές είναι το προϊόν, αλλά αφορά την ποιότητα του προϊόντος. Οι κατασκευαστές περιλαμβάνουν αυτή την ημερομηνία στις συσκευασίες, ώστε να γνωρίζετε πότε το προϊόν θα είναι στην πιο φρέσκια και καλύτερη γεύση του. Δεν σημαίνει ότι είναι μη ασφαλές για κατανάλωση μετά από αυτήν την ημερομηνία. Για παράδειγμα, το USDA (Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ) αναφέρει ότι τα αυγά μπορούν να διατηρηθούν στο ψυγείο για 3-5 εβδομάδες, ακόμα κι αν η ημερομηνία «Ανάλωση Κατά Προτίμηση Πριν» ή ακόμα και «Πώληση Έως» λήγει εντός αυτού του χρονικού διαστήματος. Η κατανόηση αυτής της διάκρισης μπορεί να μειώσει σημαντικά τη σπατάλη τροφίμων στο σπίτι σας και να σας εξοικονομήσει χρήματα.

ΜΕ ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΑ ΦΡΟΥΤΑ

Αυτός ο ισχυρισμός μπορεί να βρεθεί μερικές φορές σε προϊόντα όπως ζελεδάκια με φρούτα, δημητριακά και γιαούρτια. Δεν σημαίνει απαραίτητα ότι το προϊόν φτιάχτηκε με πραγματικά, ολόκληρα φρούτα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, σημαίνει απλώς ότι το προϊόν έχει γλυκανθεί ή αρωματιστεί με συμπυκνωμένο χυμό φρούτων, ο οποίος είναι περισσότερο μια μορφή πρόσθετης ζάχαρης παρά μια πηγή φρούτων. Με άλλα λόγια, δεν λαμβάνετε τα οφέλη για την υγεία (όπως φυτικές ίνες και βιταμίνες) των πραγματικών φρούτων. Είναι σημαντικό να διαβάζετε τη λίστα συστατικών για να δείτε αν περιλαμβάνονται ολόκληρα φρούτα ή μόνο τα εκχυλίσματά τους.

ΜΕ ΟΛΙΚΟΥΣ ΣΠΟΡΟΥΣ/ΔΗΜΗΤΡΙΑΚΑ

Αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι πρόκειται κυρίως για προϊόν ολικής άλεσης, επομένως πρέπει να ελέγξετε την ετικέτα των συστατικών. Αυτός ο ισχυρισμός μπορεί να χρησιμοποιηθεί ακόμα κι αν το προϊόν αποτελείται κυρίως από επεξεργασμένους σπόρους, μαζί με λίγους ολικούς σπόρους στο μείγμα. Κοιτάξτε το πρώτο συστατικό: Εάν είναι ολικής άλεσης (όπως «ολικής άλεσης σιτάρι» ή «ολικής άλεσης βρώμη»), τότε πρόκειται κυρίως για προϊόν ολικής άλεσης. Τα ολικής άλεσης δημητριακά είναι πλούσια σε φυτικές ίνες, βιταμίνες και μέταλλα, προσφέροντας σημαντικά οφέλη για την υγεία, όπως τη βελτίωση της πέψης και τη μείωση του κινδύνου χρόνιων παθήσεων.

LIGHT / ΕΛΑΦΡΥ

Αυτή η ετικέτα είναι παραπλανητική επειδή έχει μερικές διαφορετικές σημασίες. Μπορεί να σημαίνει ότι το προϊόν περιέχει τη μισή ποσότητα λίπους και θερμίδων από την κανονική έκδοση. Μπορεί επίσης να σημαίνει ότι το νάτριο έχει μειωθεί στο μισό. Ωστόσο, στην περίπτωση του ελαιολάδου, ο όρος «light» (ελαφρύ) απλώς σημαίνει ότι έχει πιο ανοιχτό χρώμα και γεύση. Δεν σημαίνει ότι περιέχει λιγότερες θερμίδες ή γραμμάρια λίπους από το κανονικό ελαιόλαδο. Πάντα να συγκρίνετε τον πίνακα διατροφικών στοιχείων με την κανονική έκδοση του προϊόντος για να κατανοήσετε την πραγματική διαφορά.

ΧΩΡΙΣ (π.χ. ΧΩΡΙΣ ΓΛΟΥΤΕΝΗ)

Είτε πρόκειται για «χωρίς γλουτένη», «χωρίς γαλακτοκομικά» ή «χωρίς σόγια», αυτή είναι μία από τις πιο δημοφιλείς ετικέτες στα προϊόντα αυτή τη στιγμή. Αυτοί οι χαρακτηρισμοί είναι χρήσιμοι εάν προσπαθείτε να αποφύγετε αυτά τα συστατικά λόγω αλλεργιών, δυσανεξιών ή προσωπικών διατροφικών επιλογών. Διαφορετικά, δεν σημαίνει ότι το προϊόν είναι καλύτερο για εσάς από την κανονική έκδοση ή ότι είναι ιδιαίτερα υγιεινό και θρεπτικό. Πολλά προϊόντα «χωρίς» μπορεί να περιέχουν αυξημένα επίπεδα ζάχαρης, λιπαρών ή άλλων πρόσθετων για να αντισταθμίσουν την απουσία του κύριου συστατικού και να βελτιώσουν τη γεύση και την υφή.

Βρίσκετε τις ετικέτες τροφίμων συγκεχυμένες; Ποιο είναι ένα από τα πράγματα που ψάχνετε όταν αποκωδικοποιείτε τις ετικέτες των τροφίμων;

Ελπίζουμε αυτός ο οδηγός να σας βοηθήσει να πλοηγηθείτε πιο εύκολα στον κόσμο των ετικετών τροφίμων. Το να είστε ενήμεροι και να διαβάζετε προσεκτικά τις ετικέτες είναι το πρώτο βήμα προς μια πιο υγιεινή και συνειδητή διατροφή για εσάς και την οικογένειά σας. Μην διστάζετε να αφιερώσετε λίγα παραπάνω λεπτά στο σούπερ μάρκετ – η γνώση είναι δύναμη, ειδικά όταν πρόκειται για την υγεία σας!